墓苑の使用規約によって、墓所の承継者を○親等以内とか親族に限るといった規定があるところもあります。法的にお墓は祭祀財産となりますから、承継者は一人となっています。複数で継ぐということはできないことになっているのです。また、現在の使用者が亡くなった後は、継ぐ人を明確にしてそれぞれの墓苑管理者に届ける必要があります。届け出がありませんと、その墓苑の使用規約によって使用権の取り消しの処置を取られることもあります。

墓苑、つまり霊園は、運営団体によって公営霊園と民営霊園がありますが、ともに境内墓地と違い宗教や宗旨・宗派の制限はほとんどありません。また、動物は人間用の墓地に埋葬できまえせんから、ペット用の霊園も登場しています。染井霊園は、東京都豊島区駒込にある都営の墓苑です。旧称の染井墓地で呼ばれることも多いようです。面積は67911平方メートル、およそ5500基の墓が設置され、8ヶ所ある都営霊園の中ではもっとも規模が小さい公園墓地です。染井は、ソメイヨシノ発祥の地としてもよく知られています。

自宅から近くて環境の良い墓苑、公園墓地にお墓を建てたい、という方にぴったりなのが横浜中央霊園です。横浜駅からわずか５分という便利な場所にもかかわらず、落ち着きと静寂に包まれ優れた環境にあります。充実した設備と管理を誇る近代的墓苑となっています。緑に囲まれた明るい雰囲気の墓苑・霊園が多く、区画の規模や墓石のデザインなどを自由に選択することができます。

納骨堂の他にも、一時収蔵施設が多磨霊園、八柱霊園、そして雑司ヶ谷霊園に設けられており、遺骨保管数は約8000ということです。公営の墓苑では、これまで単身者など引き継ぐ者がいないお墓は供給してこなかったのですが、新形式のお墓ではそうした方たちも積極的に受け入れていくということのようです。ところが、関西では相変わらずお墓と言えば一般的な石のお墓というイメージが定着していますから、新しいか形態のものはなかなか受け入れられないだろうと言われています。

公園墓地は、緑地や広場が整備された明るい雰囲気がある墓苑のことです。敷地の広い公園墓地には、遊歩道が整備されているところもあって、お墓参りだけでなく、園内でジョギングをしている人、お花見をしている人もいます。購入した方は、その明るい雰囲気が大変気に入っているそうです。現在では、墓地にもいろいろあり、公園みたいな明るい雰囲気の墓苑が多くなりました。大型の墓苑の場合には、専用の送迎バスの有無についても確認しておきましょう。

民間業者の場合は、実績についても確認しておいたほうが無難でしょう。また、係員の応対も重要なチェックポイントになりますから、留意しておきましょう。法律によりますと、墓苑・霊園・墓地は「墳墓を設けるために、墓地として都道府県知事の許可を受けた区域」と定められています。ですから、許可のない場所は墓地ではなく、自分の所有地だからと言って勝手に埋葬することは許されません。さらに、墓苑・霊園・墓地とは埋骨および墓碑類などの建設以外の目的には使用できず、土葬もできないと定められています。

都立の墓苑ですと、公正を期すために優先順位を取り入れず抽選で使用者を決定しますが、北摂霊園では地元の人を優先するというところも異なる点でしょう。寿陵という生前にお墓を建てますと縁起が良いとする言い伝えがあります。また、最近では、将来墓地が不足するのではないかとか、納得のいく墓苑を自分で選びたいといった理由で、生前に自分たちのお墓を建てる人も多くなっているそうです。

ただ、東京都に限りましては、明治時代に当時の東京府が青山や雑司ヶ谷など６ヶ所に墓地を造成し、管理するようになったことがそのまま継続され、現在の都立霊園となった経緯はあります。墓苑・霊園は、寺院墓地以外の共同墓地のことを言います。公営と民営があります。墓苑・霊園は寺院墓地と違って、宗教上の制限が設けられていません。墓苑・霊園全体に芝生や季節の草花などを配して公園風に明るい雰囲気に整備されていますから、お墓参りをしながらゆったりとくつろげるところが多くなっています。

これは、墓苑の施設が充実しているとも言えるわけですが、毎年必要となるものですから、将来にわたって負担にならないかどうか、購入する前に検討しておく必要があります。ですから、お墓を検討する際には、パンフレットだけで判断をするのではなく、実際に足を運んで自分の目で確かめなければなりません。

また、多磨と八柱では平成３年度から壁型埋蔵施設を、そして多磨霊園内のみたま堂は平成５年からロッカー式墓所の募集を始めました。それぞれの墓苑・霊園について、平成13年度の募集および応募状況を見てみますと、平均倍率は7.68倍でした。しかし、普通に墓石を建てるタイプの一般埋蔵施設をみますと、多磨霊園は40倍、小平霊園は70倍となり、狭き門となっています。墓地の購入は、石材店で相談して決めるのが一般的です。

民営霊園は、一般的に財団法人か宗教法人が事業の主体になっている墓苑のことを言います。民営霊園の最大の特徴は、墓地を購入するための資格制限がないということでしょう。ですから、生前建墓（寿陵）も可能ですし、現在の居住している場所も制限がありませんし、また宗教や宗旨・宗派に関係なく申し込むことが可能となっています。また、公営霊園に比べますと、永代使用料や管理料が多少割高の場合が多くなっています。しかし、多くの民営霊園では、お墓のデザインや大きさなども自由に選べることが多いですから、自由度は高いと言えるでしょうか。

都内で交通の便が良く、周囲の環境も申し分なく、価格もお手ごろという墓苑がありましたら、誰もが飛びつくだろうと思います。しかしながら、都営の墓苑の場合、青山（港区）、雑司ヶ谷・染井（豊島区）、そして谷中（台東区）はすでに満杯で募集はないということです。

これに対してお墓の需要はどのくらいあるのかと言いますと、厚生省の人□問題研究所のデータによりますと、年平均で８万人が亡くなっているということですから、墓地不足は深刻だと言えるでしょう。ところが、同じ都会でも関西になりますと事情は少し違ってきます。大阪市の場合、やはり市内に墓を所有するというのは同じように困難とされていますが、公営霊園などは余り気味だと言われています。東京の墓苑と言いますと、まず都営墓苑を思い浮かべるのではないでしょうか。

都営霊園は、青山、雑司ヶ谷、谷中、染井、多摩、八柱、小平、そして八王子の８ヶ所となっています。八柱霊園については、都営霊園としながらも所在地が千葉県松戸市になっています。したがって、八柱霊園に限っては、千葉県の松戸市民も応募の対象となっています。お墓を購入する方にも、毎年のお墓参りに明るい雰囲気、あるいは多少のレジャーを求めている人が多くなり、これから墓苑の需要が増加していくと予想されています。

公園墓地を購入する費用は、墓苑の永代使用料の他、墓石の費用、そして維持管理費といったものがあります。永代使用料は、公営霊園、民営霊園、そてい寺院墓地の順に高くなっていると言われてますが、永代使用料に何が含まれているかを確認しておく必要があります。墓苑の永代使用料が1平米あたり10～30万、墓石本体が数十万から数百万にプラス工事費、そして管理費が5000円/年程度が目安となっています。

墓苑の使用面積と墓石のレベルにもよりますが、数百万、最低400万程度はかかると言われています。

千鳥ケ淵戦没者墓苑は、東京都千代田区三番町にある「無名戦没者の墓」です。第二次世界大戦の際に海外で死亡した日本の軍人、一般人のうち、身元が不明の遺骨を安置するため、1959年（昭和34年）に設けられました。墓地を購入する時期は特に決まりごとはないのですが、決して安い買い物ではありませんから、しっかりと墓苑・霊園を調べたり、石材店に相談し、納得のいく購入をしたいものです。

管理費は滞納しますと使用権を取り消される条件にもなっていますから（特に民間霊園）、期限までにきちんと支払いましょう。世間では、寺院のお墓より墓苑のほうが安いと金額だけで判断している方もいるようですが、本当にそうなのでしょうか。寺院にお墓がある檀家さんは、非常に恵まれていると言われています。宗祖から歴代の上人、そして当代の住職へと受け継がれている法灯（仏の教え）の下において修行することにより、檀家は心豊かに暮らしていけるとされています。

また、階段以外に移動方法がない墓苑・霊園ですと、お年寄りや車椅子の方などにとっては、お墓参りをするのにも大きな苦労となります。最近では、墓苑内を平坦設計したり、段差をなくしたりとバリアフリーの墓苑も多くなっていますから、検討材料にしてみてはいかがでしょうか。墓苑の価格は都営ですと、一平米につき大体15万からとなっています。これに対して、民営の場合は、一平米で100万というところも珍しくありません。